5月21日，中共中央政治局常委、国务院总理、国务院抗震救灾总指挥部总指挥温家宝主持召开国家汶川地震专家委员会成立会议，决定国务院抗震救灾总指挥部下设汶川地震专家委员会，为灾区的安置和重建提供科学决策。专家委员会又分为地震机制组、灾害评估组等小组。专家委员会下设办公室，由中国地震局、科学技术部和国土资源部三个部门相关人员组成，专家委员会办公室设在中国地震局。

专家委员会的主要任务是：第一，进行地震和地质构造的现场调查和评估，协助国家地震部门做好地震预报和次生灾害防治工作。第二，通过调查研究，为制定灾后重建规划提供科学依据。第三，通过资料收集、分析和研究，总结这次地震发生的原因、规律和趋势，为今后防震减灾工作提供科学意见。

国家汶川地震专家委员会的构成充分体现了跨部门、多学科、老中青三结合的原则，来自中国地震局、科技部、国土资源部、中国科学院、中国工程院、教育部、水利部、环境保护部、住房和城乡建设部、中国气象局等10个部门23个不同单位，专业范围涉及地震学、地质学、地球物理学、大陆动力学、土木工程学、灾害学及水电工程、水环境与生态、气候等22个专业学科。

三十位专家中有十三位院士，十七位研究员和教授。他们都有高度的责任感和深厚的学术理论功底，实践经验丰富。中国科学院院士、中国地震局地质研究所名誉所长马宗晋担任专家委员会主任。