流星体（如彗星和小行星的碎片、星际残骸与尘埃等）以约11―72公里/秒的速度进入地球大气层时，与大气分子碰撞，空气分子被激发或电离，同时流星体也因高温熔化并分解为离子等，流星体周围会产生随其行进的高密度等离子体团（常称为流星头），并在行进的路径上留下离化的等离子体尾滞留在大气中（称为流星尾迹）。由于地球高空130公里高度以上大气稀薄，与流星体碰撞的大气分子相对稀少，同时缺乏足够的热能使流星体离化，因此一般认为流星尾迹主要发生在地球高空约80―120公里高度之间。然而，在130公里高度以上的地球大气稀薄区域，流星现象能否发生并产生流星不均匀体是一直存在并被众学者所关注的问题。 

    地质地球所地球与行星物理重点实验室李国主副研究员等人利用三亚VHF相干散射雷达对流星不均匀体开展空间干涉探测实验，发现了一类新的高高度流星尾迹不均匀体，其产生的流星尾迹回波出现在130公里高度以上，部分回波甚至出现在约170公里高度且持续10秒以上。统计显示这些高高度流星尾迹事件具有明显的地方时分布特征，主要出现在午夜至凌晨且几乎每天都会发生，同时流星尾迹不均匀体的磁敏感性随高度的增加而减弱。相比以往认识，该项研究表明可能有更多的流星物质通过“飞溅过程”注入到地球高层大气。

图1 三亚VHF相干散射雷达探测流星尾迹不均匀体示意图

    该项研究成果近期发表在国际地球物理期刊Geophysical Research Letters上（Li et al. Observational evidence of high-altitude meteor trail from radar interferometer. Geophysical Research Letters, 2014, 41(19) : 6583-6589）。

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