南极冰盖所含淡水占全球淡水总量的61%，其中东南极冰量占到南极总冰量的83%。南极冰盖如果全部融化，全球海平面将上升70m，因此，南极冰盖演化对全球气候有着举足轻重的作用。目前已积累的关于南极冰盖演化历史的数据主要来自于南极外围的海相沉积物，冰芯所提供的数据只限于最近的80万年，更早时期的冰盖规模还没有得到来自南极大陆内部的数据印证。

地质与地球物理研究所地表地质过程学科组孔屏研究员等人利用宇宙成因核素对南极内陆格罗夫山地区的一个冰原岛峰哈丁山地表基岩进行了暴露年龄研究，她们通过对²¹Ne，¹⁰Be和²⁶Al含量的拟合，得到哈丁山顶的暴露年龄为6.3 Ma（中新世末期）。哈丁山顶现高出附近的冰盖200m，这表明中新世末期南极冰盖高度比现在要高200m。有数据表明中新世末期南大洋气温要高于现在，作者由此认为南极冰盖的发育主要受制于水汽的输送，当南大洋气温高时，更多的水汽可以输送到南极内陆，有利于南极冰盖的增长。

上述研究成果近期发表在国际地学权威期刊Global and Planetary Change（Kong et al. Late Miocene ice sheet elevation in Grove Mountains, East Antarctica, inferred from cosmogenic ²¹Ne-¹⁰Be-²⁶Al. Global and Planetary Change, 2010, 72: 50-54）。

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