新生代以来，受印度板块与欧亚板块碰撞的影响，帕米尔地块向北楔入亚洲板块，在西构造结至少产生了300km的地壳缩短，成为新生代地壳缩短、构造变形最为强烈的地区之一。在帕米尔地块北向楔入之前，来自新特提斯海东支（土伦海）的海水曾经入侵塔里木盆地，当时的塔吉克与塔里木盆地相通，共同构成土伦海的一部分，有别于现今被帕米尔高原隔离的两个盆地，从生态环境上，也有别于现今的亚洲干旱之极的“死亡之海”。回答海水何时从塔里木盆地退出，无论对于帕米尔的构造演化还是古环境变化研究都有十分重要的科学意义。

地质地球所新生代地质与环境研究室孙继敏研究员与江茂生副研究员合作，对西昆仑前陆盆地的巨厚古近纪沉积（图1）开展了高分辨率的磁性地层学、沉积学、古生物学、碎屑锆石U-Pb年龄、地球化学研究，结果表明：西昆仑与帕米尔在55Ma前后发生过构造隆升，但此次早期的隆升，超前于早始新世的海侵；早始新世的5次海侵，既与全球范围的高海面和最大海侵有关，也与此时北帕米尔与西昆仑的早期隆升导致盆地的下沉加速有关。尽管从区域角度而言，不同地区海水的退出时间可能有一定穿时性，但海水从研究地点（塔里木盆地西南缘）撤出的最后时间为47Ma，即中始新世早期（图2）；自渐新世初期的34Ma以来，帕米尔、西昆仑再次隆升，而且帕米尔与南天山的汇聚加速。

图1 帕米尔高原的构造简图与研究剖面的地理位置

图2 从始新世初期直至中始新世早期，塔里木盆地至少发生了5次海侵，在研究地区，海水的最终退出时间为47Ma

该研究成果近期发表在国际地学权威期刊 Tectonophysics上（Sun and Jiang. Eocene seawater retreat from the southwest Tarim Basin and implications for early Cenozoic tectonic evolution in the Pamir Plateau. Tectonophysics, 2013, 588: 27–38）。