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1920年2月14日出生于福建福清。1939年考入重庆中央大学地理系，1944年夏毕业，获学士学位。1945年到中央研究院气象研究所工作。1980年当选为中国科学院院士。
50年代初，在中国科学院地球物理所气象组与叶笃正合作，从事东亚气候的研究，并负责领导东亚季风研究，发表了大量文章，成果概括在1962年出版的《东亚季风的若干问题》专著中，并率先提出青藏高原季风概念。在从事气候、青藏高原气象和干旱气候研究50多年间，在高原和东亚季风、青藏高原气象和中国气候方面做出了突出贡献。撰写或参与撰写了8部学术专著，发表了100多篇重要学术论文。曾获得全国科学大会优秀成果奖，国家自然科学奖一等奖、三等奖，中国科学院重大科技成果奖二等奖，中国科学技术进步奖一等奖、特等奖等多项科研奖励。
在进行科学研究的同时，也积极参加学术团体活动，为九三学社第七、八届中央委员会委员；中国气象学会理事、常务理事；甘肃省气象学会理事、常务理事、副理事长、理事长；国际大气电学委员会委员、大气静电研究专业组成员、国际云物理委员会委员；国家气候研究委员会委员；第21届热带气象学委员会主任；广东省科协副主席；广东省科协顾问委员会委员等。担任过中国科学院兰州高原大气物理研究所名誉所长、研究员，中山大学教授等职。1980年当选为中国科学院院士。2001年3月3日因病逝世。 | 
