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1917年从保定育德中学毕业后考入北京大学预科。1919年入北京大学地质系，1923年毕业。后在山东莱阳中学执教2年，从1926年开始，先后任职于河南中原煤矿公司、农商部地质调查所、太原晋绥矿产测探局。1937年到四川省地质调查所，1943年任该所所长，兼重庆大学地质系教授。1946年到南京中央地质调查所，任博物馆主任、《地质论评》编辑部主任。1949年任中国地质工作指导委员会南京办事处主任。1951年任中国科学院地质研究所所长。1952年加入九三学社。1955年当选中国科学院学部委员（院士）。1956年加入中国共产党。1958年兼任中国科技大学地球化学系主任。1966年兼任中国科学院地球化学研究所所长。
历任中国地质学会副理事长、中国第四纪委员会主任委员、中国矿物岩石地球化学学会名誉理事。为第二、三届全国人大代表，第五届全国政协常务委员。1980年2月24日逝世于北京。 | 
